Asociacion Mexicana de Orquideología
Eduardo A. Pérez García
Departamento de Ecología y Recursos Naturales
Facultad de Ciencias, UNAM
22 de noviembre de 2013
Hay historias que se cuentan solas, .. hay secretos que nunca serán revelados…..
México es un país con una gran diversidad,tanto de especies, como de paisajes y culturas. Una de las razones por las cuales existe tal diversidad es por el aislamiento geográfico que generan sus montañas. La montañas altas presentan ambientes muy diferentes al de las zonas bajas, sobre todo por la temperatura. Por esta razón, las especies adaptadas a vivir en sitios altos no pueden viajar de montaña en montaña tan fácilmente, con lo cual se establecen aislamientos reproductivos, y la generación de especies diferentes.
Las montañas de México son mágicas y guardan muchos misterios. Además, otra características es que son ricas en especies endémicas, es decir tienen muchas especies que sólo viven en estas montañas. La presencia de especies endémicas es un indicador del efecto del aislamiento geográfico, pero también de que ha pasado mucho tiempo para permitir su evolución. Un grupo particularmente interesante de orquídeas que ha tenido una diversificación en nuestras montañas es el género Mormodes.
En México existen 17 especies de las ca. 80 especies conocidas de Mormodes. Este género es exclusivo de América Tropical, desde México a Perú y Brasil. En México hay especies adaptadas tanto a condiciones cálido-secas como a lugares más bien frescos y húmedos. El nombre de Mormodes significa algo así como aterrador o escalofriante. La raíz de la palabra viene del griego mormo = que significa espectro, y “oide” que se traduce como “forma de” o “relativo a”. Este género fue bautizado así debido a la forma poco convencional de sus flores, y que a los ojos John Lindley (1799-1865), quien lo describió en 1836, éstas eran algo monstruosas. Esta conclusión surge debido a que, en muchas de sus especies, la simetría bilateral se pierde y las flores aparecen torcidas. Esta torcedura incluye tanto a los pétalos y sépalos como a la columna.
Cabe señalar que los Mormodes son solamente polinizados por abejas euglosinas machos, por lo cual sus fragancias son muy intensas, y al igual que otros géneros del grupo de los Catasetiine, los Mormodes tienen la capacidad de expulsar a los polinios de manera violenta. Quizá esta fue una de las razones que motivó a Carlos Darwin a escribir en una carta lo siguiente: …. “What strange creatures these orchids are, for instanceMormodes, of which I have this morning examined another species, & which supports all that I have said, but which has completely puzzled me”….. Carta 3595 de C. Darwin para A. Gray (10 – 20 de junio de 1862). Este texto se puede traducir algo así: “que criaturas más extrañas son estas orquídeas; por ejemplo, los Mormodes del cual esta mañana he revisado otra especie, y el cual da soporte a todo que he venido diciendo, pero que me ha dejado complemente anonadado”. De acuerdo con algunos historiadores, el Mormodes de la carta es precisamente el de la historia de hoy, el Mormodes luxata Lindl.
Mormodes luxata es una de las orquídeas raras del país. Una de las razones por las cuales es escasa en la naturaleza tiene que ver con la naturaleza del microhábitat que explotan estas orquídeas. Los Mormodes generalmente viven en ramas o en árboles muertos, pero aún en estos sustratos hay cierta especificidad, ya que no colonizan cualquier árbol muerto, ni en cualquier estado de descomposición. Mi planta de Mormodes luxata proviene de un bosque húmedo de pinos, en la transición a un bosque mesófilo (bosque de neblina), en la sierra de Manantlán, del estado de Jalisco. La planta crecía como a 1900 m s.n.m. en un árbol muerto de Pinus douglasiana.
Los Mormodes se cultivan de forma similara los Catasetum y Clowesia, les gusta la materia orgánica en su medio. También son demandantes de nutrientes y agradecen el recibir frecuentemente fertilizante foliar (triple 17 ó triple 20), adicionalmente se les puede proporcionar osmocote (triple 20) en el medio. El drenaje debe ser muy eficiente y de preferencia las raíces deben estar muy ventiladas. Un cesto o guacal de madera son recomendables para estas plantas. El medio de cultivo debe ser renovado al cabo de uno o dos años. Yo en esta planta he utilizado a la fibra de la base de las hojas de los cocoteros y ha funcionado bien.
El M. luxata pertenece a un pequeño grupo de Mormodes propios de las montañas del occidente de México. Los autores del libro de Las Orquídeas de México mencionan que este es uno de sus grupos favoritos. Ellos llegaron a esta conclusión debido a que estos Mormodes tienen las características que más interesan a un cultivador, dado que además de ser espectaculares, son raras y estrictas en las condiciones de cultivo. De este grupo, M. luxata no es el más bonito, y probablemente tiene mayor interés botánico que hortícola. Las flores de esta especie son de mediano tamaño (6 cm en su eje más largo), aunque no abren del todo. Sólo un pétalo y un sépalo se presentan extendidos, mientrasque el labelo y los restantes segmentos florales hacen una especie de caverna, dando la impresión de que fuera un mano escondiendo un secreto….. Pero ¿qué secretos guarda esta planta?
Es difícil saber todo lo que esconde este Mormodes. No sabemos porqué tiene esta forma extraña, y menos cuál fue la ruta evolutiva que lo llevó a presentarla. Al parecer, ha convergido de una manera muy caprichosa en una de las formas que ha dado buenos resultados para la polinización. La caverna de este Mormodes asemeja a ese tipo de caperuza que tienen algunos Catasetum. No se aprecia mucho en la foto, pero el pétalo extendido tiene el margen ligeramente fimbreado, al parecer imitando a un labelo, mientras que el otro pétalo lateral es muy similar a los sépalos envolventes. Un secreto recientemente revelado de esta especie, es que su polinizador resultó ser una nueva especie del género Eufriesea (Gerardo Salazar com. pers.).
Ustedes no están para saberlo, ni yo para contarlo, pero esta planta me la regaló una de las mujeres más atractivas que yo conozco. Este será ahora nuestro secreto, porque si se enteran en mi casa, salgo expulsado como polinio de Mormodes con todo y plantas de mi casa. Mi secreto con ella,…. ¡desafortunadamente!…., solo será la localidad exacta de dónde provino la planta.
